Une exposition dédiée au wax à Paris
Article mis à jour le 12 mai 2025 par La rédaction
Dans le cadre de sa saison « Migrations », le Musée de l’Homme à Paris présente une exposition entièrement consacrée au wax. Ce tissu en coton emblématique du continent africain, est imprimé sur ses deux faces à l’aide d’une technique reposant sur l’utilisation de cire (wax, en anglais) pour délimiter les zones d’impression.Le wax, une histoire riche et complexe
Son histoire, riche et complexe, débute au XIXe siècle, à la croisée de l’Asie, de l’Europe et de l’Afrique. Les premiers exemplaires de wax proviennent des industriels néerlandais désireux de reproduire les batiks traditionnels indonésiens, destinés à l’origine au marché local.
Cependant, c’est en Afrique de l’Ouest que ces tissus connaissent un véritable succès, grâce à des soldats ghanéens enrôlés par les Néerlandais à Java au milieu du XIXe siècle. De retour sur la Côte-de-l’Or (actuel Ghana), ces soldats rapportent avec eux ces étoffes, qui suscitent rapidement l’enthousiasme dans la région. Les fabricants européens réorientent alors leur production vers les colonies ouest-africaines.
À partir de la seconde moitié du XXe siècle, la production du wax s’installe localement, notamment au Nigeria, au Bénin, au Burkina Faso et en Côte d’Ivoire, avant de faire face à la concurrence de nouvelles entreprises, notamment asiatiques. Le wax devient alors un produit emblématique d’un commerce mondialisé.
L’exposition revient sur les grandes étapes de cette saga avec la mécanisation de la production au cours de la seconde moitié du 19e siècle, l’emprise de Vlisco, la manufacture historique des Pays-Bas, le succès de sa succursale ivoirienne Uniwax fondée en 1967, le rôle des femmes d’affaires togolaises « Nana Benz » à partir des années 1960.
Ce volet historique de l’exposition montre aussi que le tissu doit avant tout son succès à ses motifs, dont les bases iconographiques se posent dès le tout début du 20e siècle, et qui puisent leur spectaculaire diversité dans la faune et la flore aussi bien que dans les actualités politiques et sociales.
Une exposition en deux volets :
- L’un retrace l’histoire du wax sur plus de 120 ans, entre Asie, Europe et Afrique ;
- L’autre explore sa place actuelle sur les scènes de la mode, du design et de l’art contemporain.
L’exposition Wax est à découvrir jusqu’au 7 septembre 2025 au Musée de l’Homme à Paris (France).
Source : Communiqué de presse
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